„Ich bin Argentinier, 1969 in Mendoza geboren und dort aufgewachsen. Meine vier Großeltern sind aus verschiedenen Ländern: Mein Großvater väterlicherseits war Schweizer, meine Großmutter Deusche, mein anderer Opa Spanier und die Großmutter mütterlicherseits Argentinierin.“

Schon auf der Schule entschied sich Gabriel Ruetsch für Weinbau und Önologie. Denn in der Provinz Mendoza am Fuße der Anden ist Wein die wichtigste wirtschaftliche Aktivität und bietet gute Berufschancen. Schnell wurde Wein zu seiner Passion. Er studierte Önologie und begann auf dem angesehenen Gut von José Alberto Zuccardi zu arbeiten. „Doch mich interessierte nicht nur der Wein, sondern auch die Rebe. Deshalb bin ich nach Montpellier im Languedoc gegangen, einer Hochburg für Weinbau, um mich zu spezialisieren.“

Zwei Jahre studierte er dort, dann stieß er auf das Stellenangebot von Foncalieu. „Sie suchten jemanden für den Weinbau, der den Kopf offen hatte, die Neue Welt kannte und spanisch sprechen konnte.“ Volltreffer. Denn bei Foncalieu lässt man sich von einem chilenischen Önologen beraten und arbeitet mit vielen „flying Winemakers“, die oft aus Südamerika oder Spanien kommen. „Mein Vorteil war es, eine echte Nische zu finden. Denn in Frankreich gibt es noch nicht viele Möglichkeiten, Weinberge so zu bearbeiten, wie ich es tue.“ Inzwischen kümmert sich der junge Agronom auch um Neuanlagen und freut sich, sie so anpflanzen zu können, „wie es sich gehört“, nämlich nach dem neuesten Stand wissenschaftlichen Weinbaus.

Seine Hauptaufgabe besteht darin, die ihm anvertrauten Weinberge so zu führen, dass es von einem Jahr zum nächsten keine Qualitätsunterschiede gibt. Selbst im Midi ist das eine Herausforderung. Gabriel scheint sie gut zu meistern, denn inzwischen übertrug Foncalieu ihm die gesamte Verantwortung für den Anbau und unterstellte ihm fünf Weinbautechniker als Mitarbeiter.

Als Maurice Grignon 1967 eine Firma gründete, die vier Genossenschaften im Umkreis von Carcassonne vereinte, um gemeinsam ihren Wein zu vermarkten, war dies ein mutiger Schritt in die Zukunft.

Er entlieh jedem Dorfnamen eine Silbe, so dass Fontiès d'Aude, Capendu, Alzonne und Montolieu für Foncalieu Pate standen. Das Geschäft lief gut und bald konnte er dazu übergehen, Wein nicht nur lose, sondern auch in Flaschen zu verkaufen, wofür er die nötigen Installationen schuf. Da er selbst eine behinderte Tochter hatte, sorgte er dafür, dass die Firma auch Behinderten Arbeit bot, was sie bis heute tut.

Foncalieu gewann ein anderes Gesicht und eine andere Dimension, als sich sein Gründer 1992 zurückzog und die Firma an die drei Winzergenossenschaften von Puichéric, Thézan des Corbières und Carcassonne verkaufte. Nun wurde sie zu einer Union von Kooperativen, die eine zunehmend bedeutendere Stellung im Languedoc gewann. 1996 wurde es notwendig, eine ganz neue Kellerei bei Carcassonne zu errichten, die auf Abfüllung und Auslieferung spezialisiert ist. Ihr Erfolg führt dazu, dass sich Foncalieu mehr und mehr Kellereien anschlossen, bis 1999 Les Vignerons du Pays d'Ensérune, eine Gruppe von Genossenschaftskellereien bei Béziers, die Mehrheitsanteile von Foncalieu übernahmen und ein breites Angebot an sortenreinen Weinen einbrachten. Mitglied sind auch die Vignerons libres de Maraussan, die 1901 gegründete allererste französische Winzergenossenschaft, die es sich zur Aufgabe gemacht hat, „landwirtschaftliche Produkte so zum Verbrauch anzubieten, wie sie tatsächlich geerntet werden“.

„Foncalieu erfuhr seine Entwicklung ab den 1990er Jahren und im Wesentlichen im Export“, bemerkt Chefönologe Nicolas Rappeneau. „Dass wir auf Export ausgerichtet sind, erklärt zu einem großen Teil die Art und Weise, wie wir arbeiten. Wir arbeiten mit Kunden, die die Weine der Welt kennen. Deshalb stellen wir an uns hohe Ansprüche, um den Wünschen dieser Kunden mit unseren Weinen gerecht zu werden.“

Sortenreine Weine stehen bei Foncalieu im Vordergrund, Weine also, die international mit denen der Neuen Welt konkurrieren müssen. Was lag näher, als sich dort Rat zu holen? So hat Foncalieu einen chilenischen Berater engagiert, selbst Fachleute mit internationaler Erfahrung eingestellt und beschäftigt jedes Jahr während der Lese- und Vinifikationszeit vier bis fünf ausländische Önologen. Man arbeitet mit integriertem – unabhängig kontrolliertem – Anbau und sucht in jedem Terroir ein ökologisches Gleichgewicht zu erhalten. Nachvollziehbarkeit wird groß- geschrieben.

Das Gebiet von Foncalieu umfasst eine Vielzahl von Böden und Ausrichtungen und damit eine enorme Palette an Aromen und Weintypen. Seine Önologen haben die Wahl, sie können die volle Reife und Rundheit der mediterranen Weine nehmen und sie mit der Frucht und Frische der atlantischen assemblieren. Indem sich Winzer aus beiden Zonen in der Genossenschaft Foncalieu zusammengeschlossen haben, schufen sie die Möglichkeit, die Vorzüge zu vereinen und die Nachteile zu vermeiden.

Foncalieu
Domaine de Corneille
F-11290 Arzens
Tel.: +33 4 68 76 21 68
Fax: +33 4 68 76 36 30
www.foncalieuvignobles.com